 Hvad har Sergio Garcia, Carl Petterson, Gregory Havret og Rory McIlroy til fælles? Udover at være stjerner på den professionelle golfhimmel har alle disse spillere vundet det individuelle EM, som i næste uge afvikles i Esbjerg Golfklub.
På den baggrund kan det være en god idé at bevæge sig mod vestkysten, når 2008-udgaven af herrernes individuelle europamesterskab går i gang. I hvert fald, hvis man vil kigge nærmere på de spillere, som fremover skal tegne toppen af europatouren og måske endda være med til at kæmpe på det blå hold i kampen mod USA i Ryder Cup.
Løber man gennem listen over medaljetagerne fra de tidligere EM’er, støder man på mange kendte navne fra nutidens verdenstop. Store spillere som Paul Casey, David Howell, Bradley Dredge og Graeme McDowell har alle vundet EM-metal. Det samme har den engelske superstjerne Lee Westwood, der i 1993 måtte nøjes med en sølvmedalje ved EM i Skotland. Manden, der forhindrede den britiske Ryder Cup-helt i en EM-titel, var såmænd danske Morten Backhausen, der i dag er Sport- og servicechef i Dansk Golf Union.
- Inden EM havde jeg aldrig betragtet mig selv som et stort talent. Jeg vidste godt, at jeg kunne spille golf, men sejren gav mig en enorm selvtillid, siger Morten Backhausen, der i sidste runde havde ingen ringere end Søren Kjeldsen som caddie.
- EM er en af de absolut største turneringer, og en sejr kan være et kæmpe boost i forhold til den videre karriere. For mig betød EM-triumfen, at jeg via sponsorer kunne realisere drømmen om en professionel karriere, fortæller Morten Backhausen.
Udfordrende bane
Mange store stjerner har i tidens løb prøvet kræfter med banen i Esbjerg, som altid høster stor ros for sin glimrende stand og udfordrende opsætning.
- Det er en fantastisk mesterskabsbane. Sværhedsgraden betyder, at det altid vil være en komplet golfspiller, der vinder i Esbjerg, siger Morten Backhausen, der er helt rolig ved tanken om et EM i Esbjerg Golfklub, der hører til blandt de mest erfarne i landet, når det handler om at afvikle store internationale turneringer.
Mindst 15 danske amatører står med chancen for at gå i fodsporene på Morten Backhausen og sikre en ny rød-hvid EM-triumf. Og muligheden bliver ikke mindre af, at turneringen spilles på hjemlige græsstrå.
- Hjemmebanen betyder altid noget. De danske spillere kender banen i Esbjerg særdeles godt, og jeg vil tro, at den fordel kan give ét slag pr. runde. I år har de danske spillere ikke levet helt op til deres potentiale, men lykkes det at ramme ugen, er der bestemt mulighed for danske topplaceringer og medaljer, siger Morten Backhausen.
Men konkurrencen er hård. Det er nemlig Europas allerbedste spillere, der stiller til start på den krævende bane i Esbjerg. Nordmændene kommer til Danmark med fire meget stærke spillere, heriblandt juniorverdensmesteren Anders Kristiansen, der i weekendens challengetour-afdeling i Norge sluttede på en 9. plads. Englænderne er altid en faktor i disse mesterskaber, ligesom svenskerne stiller til start med flere spillere fra det vindende hold ved junior EM i Slovenien. Franske Victor Dubuisson og Benjamin Herbert, der er forsvarende mester, hører altid til i favoritgruppen, ligesom der også skal holdes øje med italienernes Andrea Pavan og Mateo Manassero, tyske Stephan Gross – og mange, mange andre…
Fra Vijay til Esbjerg
Og skulle nogle af danskerne havne i bold med Reinier Saxton fra Holland, kan de måske få historien om, hvordan det var at spille to runder med Vijay Singh i årets British Open på Royal Birkdale. Hollænderen vandt British Amateur og sikrede sig adgang til The Open på Royal Birkdale, hvor han gik i bold med Singh og den amerikanske Ryder Cup-spiller Hunter Mahan.
Men Saxton er med garanti ikke den eneste af de 150 spillere i Esbjerg, der på et tidspunkt kommer til at gå i bold med en af de helt store verdensstjerner. |
De danske spillere
Nicolai Aagaard, Værløse
Steffen Alvang, Smørum
Peter Baunsøe, Gilleleje
Lucas Bjerregaard, Frederikshavn
Sebastian Cappelen, Odense Eventyr
Mads Kristensen, Silkeborg
Jesper Lerchedahl, Kokkedal
Morten Ørum Madsen, Silkeborg
Rasmus Hjelm Nielsen, Aalborg
Kristian Nielsen, Furesø
Nicklaez Rasmussen, Furesø
Jacob Roth, Kokkedal
Kasper Sørensen, Brundtland
Patrick Winther, Søllerød
Michael Nielsen, Silkeborg
----
Reserve: Daniel Løkke, Holstebro
Nicolai Aagaard
Udvalgte tidligere vindere
1993: Morten Backhausen, Danmark (efter omspil med Lee Westwood)
1995: Sergio Garcia, Spanien'
1999: Gregory Havret, Frankrig
2000: Carl Petterson, Sverige
2006: Rory Mcilroy, Nordirland
2007: Benjamin Herbert, Frankrig
Jeppe Huldahl fik bronze i 2002.
Se alle tidligere EM-vindere her
Morten Backhausen
Gratis entré
Der er gratis entré for publikum i Esbjerg. EM spilles som fire runders slagspil med cut efter to runder. Turneringen begynder onsdag 20. august og slutter lørdag 23. august. Der spilles fra morgen til aften. Starttider og livescoring kan findes på EM hjemmesiden
Esbjerg Golfklub
En rigtig mesterskabsbane
Esbjerg Golfklub. Banen i Marbæk Plantage har adskillige gange lagt græs til europamesterskaber og nationale mesterskaber, ligesom Esbjerg Golfklub med stor succes i 2004 og 2005 var vært for European Challenge Tour. |